Les oiseaux du Sac Stymphale

Les bois qui entouraient le lac Stymphale étaient peuplés d’une multitude d’oiseaux redoutables, pourvus de becs et de griffes d’airain qui les rendaient dangereux pour le bétail et même pour les humains. Eurysthée confia à Hercule la mission de les détruire.

Arrivé un matin de bonne heure sur les rives du lac, Hercule se mit en devoir de tirer ses flèches sur les oiseaux perchés dans les arbres. Comme il était un fin tireur, ses flèches faisaient mouche à chaque coup. Mais les oiseaux étaient si nombreux qu’ils se reproduisaient plus vite qu’Hercule ne les tuait. À la fin de la journée, le carquois d’Hercule était vide, et il y avait plus d’oiseaux dans les arbres que lorsqu’il était arrivé le matin. Dans un mouvement de rage, le héros frappa de toute sa force son épée de bronze sur son bouclier d’airain. Le choc du métal retentit comme un coup de tonnerre. Effrayés, tous les oiseaux prirent leur vol dans un tournoiement agité et confus. Cela donna une idée à Hercule : au moment où, rassurés, les oiseaux s’apprêtaient à se reposer sur les arbres, il donna un second coup d’épée sur son bouclier, provoquant un nouvel affolement des oiseaux. Et ainsi, se servant de ses armes comme d’une paire de cymbales, il força les oiseaux à voler toute la nuit. À l’aube, épuisés par leur vol prolongé, ils tombèrent, l’un après l’autre, dans le lac Stymphale, où ils se noyèrent.